Comment utiliser l’EMDR dans la thérapie de couple ?

Mis à jour le 4 septembre 2025

Un article de Yvonne Judge qui nous explique comment l’EMDR peut être utilisée en thérapie de couple pour aider les couples à réduire les effets des traumatismes et à favoriser l’intimité relationnelle.

Article publié en anglais – accès libre en ligne

Introduction

Lorsqu’un ou les deux partenaires d’une relation ont subi un traumatisme, cela peut avoir des répercussions négatives sur leur relation. La satisfaction relationnelle est plus faible et le taux de divorce et de séparation est plus élevé chez les personnes qui ont subi des traumatismes pendant leur enfance, tels que des abus physiques ou sexuels, des agressions physiques ou des violences (Whisman, (2006). Les résultats d’une étude menée par Riggs (2014) suggèrent que les traumatismes vécus à l’âge adulte peuvent également avoir des effets négatifs sur les relations, et que cet effet est amplifié si les deux partenaires ont subi un traumatisme. En tant que thérapeute de couple, ces statistiques peuvent être décourageantes, car elles soulignent la nécessité d’aider les membres d’un couple à résoudre leurs traumatismes tout en abordant les problèmes relationnels.

Nous savons que la thérapie par désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires (EMDR) a démontré empiriquement qu’elle réduit les effets des traumatismes, de l’anxiété et de la dépression, et qu’elle peut avoir un impact sur la satisfaction relationnelle (Doğan, Yaşar, & Gündoğmuş, 2021). Le problème ici est que l’EMDR est une thérapie individuelle. Cependant, les cliniciens commencent à intégrer l’EMDR dans la thérapie de couple (Linder, Niño, Negash, & Espinoza, 2021).

Dans cet article, j’aborde la manière dont l’EMDR peut être utilisée en thérapie de couple pour aider les couples à réduire les effets des traumatismes et à favoriser l’intimité relationnelle (Linder et. al., 2021). Veuillez noter qu’il n’existe pas encore suffisamment de recherches sur l’efficacité de l’EMDR et de la thérapie de couple pour déterminer s’il s’agit d’un traitement fondé sur des preuves. Les thérapeutes devront donc se fier à leur jugement clinique lorsqu’ils décideront d’utiliser l’EMDR avec leurs couples (Doğan, Yaşar, & Gündoğmuş, 2021 ; Linder, Niño, Negash, & Espinoza, 2021).

Comment intégrer l’EMDR dans la thérapie de couple ?

Protocole EMDR pour les couples de Doğan

Une façon d’utiliser l’EMDR avec les couples est le Protocole EMDR pour les couples (Doğan, Yaşar, & Gündoğmuş, 2021). Ce protocole est utile lorsque les membres d’un couple partagent le même traumatisme, tel qu’une infidélité, le décès d’un enfant ou un accident de voiture. Les créateurs du protocole précisent qu’il ne convient pas aux couples qui ont subi un traumatisme individuel.

Le protocole EMDR pour les couples est une approche en 8 phases qui est résumée ci-dessous (Doğan, Yaşar et Gündoğmuş, 2021) :

Phase 1 : La première phase consiste à identifier le problème et se déroule en trois séances : une séance de couple et une séance individuelle pour chaque partenaire.

Phase 2 : Il s’agit d’une phase de préparation à la deuxième phase du protocole EMDR standard, mais les deux partenaires assistent aux séances et effectuent la préparation ensemble. Contrairement au protocole EMDR standard, l’objectif est de promouvoir la sécurité dans la relation de couple en tant que ressource plutôt que de donner des ressources distinctes à chaque partenaire.

Phase 3 : Il s’agit de la phase d’évaluation au cours de laquelle le thérapeute aide le couple à déterminer les souvenirs cibles pour le traitement EMDR.

Phase 4 : Il s’agit de la phase de désensibilisation. C’est là que le traitement EMDR est effectué, mais il est réalisé avec les deux membres du couple simultanément.

Phase 5 : La phase d’installation est la même que dans le protocole standard, mais le couple décide ensemble de la cognition positive concernant la relation, et celle-ci est installée chez les deux partenaires en même temps.

Phase 6 : Pendant cet phase, le couple se stimule bilatéralement. L’un des partenaires, puis l’autre, donne une stimulation bilatérale à son partenaire jusqu’à ce qu’un scan corporel clair soit obtenu.

Phase 7 : Il s’agit de la phase de clôture dans l’EMDR traditionnel et elle doit être effectuée à la fin d’une séance. C’est le moment où les partenaires peuvent donner leur avis sur leur expérience de la séance, se calmer si nécessaire avant la fin de la séance, et recevoir les devoirs pour la semaine.

Phase 8 : Au début des séances après la première, cette phase est destinée à réévaluer le fonctionnement du processus à partir des commentaires du couple sur la semaine écoulée, de leur état depuis la dernière séance et des objectifs à atteindre lors de la séance en cours.

Pour plus d’informations sur l’utilisation du protocole EMDR pour les couples, consultez l’article de Doğan et al. (2021).

Intégration de l’EMDR à la thérapie centrée sur les émotions (EFT)

Une autre façon d’utiliser l’EMDR dans la thérapie de couple consiste à l’intégrer à un modèle de thérapie de couple, tel que la thérapie centrée sur les émotions (EFT) (Linder et al., 2021). Tout comme l’EMDR, l’EFT s’est avérée efficace pour soulager les symptômes traumatiques, en particulier ceux liés à des traumatismes d’attachement. Il est donc logique que la combinaison des deux thérapies puisse aider les couples souffrant de traumatismes.

Lorsque l’EMDR est utilisée en conjonction avec l’EFT, l’EFT est la thérapie principale et l’EMDR est intégrée (Linder et al., 2021). L’EMDR est compatible avec l’EFT dans la mesure où les deux enseignent aux patients à prêter attention non seulement à leurs pensées, mais aussi au contenu émotionnel et à ce qui se passe dans leur corps pendant les périodes de stress et de guérison. Lorsque des émotions négatives et des sensations corporelles négatives surgissent pendant l’EFT et que le couple ne parvient pas à les surmonter, l’EMDR peut être utile pour traiter ce contenu afin que les patients puissent avancer dans leur thérapie de couple.

Pour intégrer l’EMDR à l’EFT, le clinicien doit attendre la phase 2 de l’EFT (Linder et al., 2021). Cela permet de s’assurer que la relation est suffisamment sécurisante sur le plan émotionnel pour que l’EMDR conjoint soit bénéfique. À ce stade, l’EMDR peut être intégrée si nécessaire à l’étape 3 de l’EFT. L’étape 3 est la phase de l’EFT où nous aidons le patient à intensifier et à partager les émotions qui sous-tendent le cycle négatif par le biais de reconstitutions (Johnson, 2019). À ce stade, si le couple a des difficultés à identifier une émotion ou à la reconstituer, l’EMDR peut être intégrée.

L’intégration de l’EMDR dans l’EFT se fait souvent sous forme d’EMDR individuel, le partenaire du patient assistant au processus EMDR et apportant un soutien discret (Linder et al., 2021). À ce stade, toutes les phases de l’EMDR peuvent être intégrées à la thérapie de couple avant de passer à l’étape suivante de l’EFT. Il est important de noter que dans ce cas, l’EMDR doit cibler les besoins et les blessures sous-jacents du partenaire en matière d’attachement. L’objectif n’est pas de traiter tous les traumatismes individuels du patient, mais de traiter le traumatisme qui l’empêche d’avancer dans le processus EFT.

Quand utiliser ou ne pas utiliser l’EMDR avec les couples

Tout comme tous les couples ne sont pas adaptés à la thérapie de couple, tous les couples ne sont pas adaptés à l’EMDR en tant que couple (Linder et al., 2021). L’EMDR fonctionne mieux avec les couples lorsqu’il existe déjà un sentiment de sécurité émotionnelle ou un attachement relativement solide entre les partenaires. C’est pourquoi je recommande de recourir à l’EMDR à un stade avancé de la thérapie de couple. Si vous utilisez l’EFT, l’intégration de l’EMDR serait plus appropriée en phase 2 qu’en phase 1. Cette technique est également plus efficace avec les couples qui s’engagent dans leur relation et qui sont capables de se montrer vulnérables l’un envers l’autre.

L’EMDR conjoint n’est pas approprié pour les couples qui sont très réactifs ou qui pourraient critiquer les expériences de l’autre pendant le traitement (Linder et al., 2021). Il n’est pas non plus approprié lorsque les partenaires sont susceptibles d’utiliser les informations apprises pendant le traitement l’un contre l’autre. L’EMDR ne doit être utilisé dans le cadre d’une thérapie de couple que lorsque les deux partenaires sont capables de s’apaiser eux-mêmes et qu’il existe une sécurité émotionnelle suffisante pour que le partenaire en traitement sache que tout ce qui ressortira de l’EMDR ne causera pas de problèmes relationnels. Ils doivent également être sûrs que le partenaire observateur n’interrompra pas le processus EMDR avant de décider de l’intégrer.

Avantages de l’utilisation de l’EMDR dans la thérapie de couple

Linder et. al. (2021) ont mis en évidence plusieurs avantages de l’utilisation de l’EMDR dans la thérapie de couple. L’un d’entre eux est que les émotions positives liées à la guérison obtenue grâce à l’EMDR sont associées au partenaire du patient plutôt qu’au thérapeute. Cela peut favoriser une vision plus positive du partenaire, ce qui améliore la relation.

Les premières recherches sur l’intégration de l’EMDR dans la thérapie de couple peuvent être utiles lorsque les patients sont bloqués dans leur thérapie de couple en raison d’un traumatisme, en particulier un traumatisme partagé (Linder et al., 2021). Par exemple, même si l’EFT est un modèle qui permet de traiter les traumatismes, certains thérapeutes trouvent que l’EFT seule n’est pas suffisante pour aider les couples ayant subi un traumatisme important. L’ajout de l’EMDR dans le traitement de la thérapie de couple peut aider à surmonter cet obstacle.

Conclusion

Même si des recherches supplémentaires sont nécessaires, l’intégration de l’EMDR dans la thérapie de couple semble très prometteuse pour les couples dont l’un des partenaires ou les deux ont subi un traumatisme (Linder et al., 2021). Comme il existe plusieurs façons d’intégrer les deux méthodes, les cliniciens sont plus susceptibles de trouver une méthode qui leur convient et qui est compatible avec le modèle de thérapie de couple qu’ils utilisent. Je pense que cette intégration de l’EMDR et de la thérapie de couple s’avérera inestimable à l’avenir dans le travail avec des couples ayant subi un traumatisme.

Lire l’article complet en ligne : Comment utiliser l’EMDR dans la thérapie de couple ?