Traumatisme vicariant, fatigue de compassion et épuisement professionnel

Mis à jour le 29 décembre 2023

Un article de Lee Anna Simmons & Oliver Wright, publié dans l’EMDR therapy Quarterly, automne 2023

Cet article présente les principaux enseignements tirés des sessions de formation sur le traumatisme vicariant organisées par les auteurs au cours des dix dernières années. Nous incluons des définitions du traumatisme vicariant, la manière de l’identifier et de s’en prémunir, ainsi qu’un catalogue de ressources que les thérapeutes peuvent utiliser pour leur propre bien-être et pour se rétablir de ce traumatisme. 

Nous pensons que tous les thérapeutes EMDR devraient avoir une bonne compréhension du traumatisme vicariant et en être conscients dans leur pratique quotidienne. Les recommandations, les ressources et les outils d’auto-soins présentés dans l’article ci-joint sont essentiels pour limiter l’exposition des thérapeutes au traumatisme vicariant et pour réparer les dommages subis par leur système nerveux. Cette approche peut améliorer la vie des thérapeutes et contribuer à prolonger leur carrière.

Introduction

Le traumatisme vicariant (TV) est une expérience courante et un risque prévisible pour les thérapeutes EMDR en raison du pourcentage élevé de clients qui consultent l’EMDR pour un trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou un TSPT complexe. 

Le contenu de cet article a été présenté lors de notre session de formation EMDR UK, « EMDR, VT and Self-Care » (21 avril 2023). Les objectifs sont de sensibiliser les thérapeutes à la thérapie cognitive afin qu’ils puissent la reconnaître dès les premiers stades et de partager les méthodes que les praticiens peuvent utiliser pour se protéger et protéger leurs collègues et pour se remettre de l’impact d’une charge de travail élevée sur les traumatismes. Le matériel de référence, les idées et les ressources sont partagés à partir des expériences et des recherches des auteurs ainsi que des contributions des participants aux formations et aux ateliers organisés par les deux auteurs au cours des dix dernières années. Il s’agit notamment de thérapeutes EMDR, d’assistants sociaux, de bénévoles et d’activistes (voir les remerciements).  

Nous avons été amenés à rassembler ces ressources en raison de l’importance du sujet et nous avons donc l’intention de partager librement les informations et les stratégies. Les commentaires des participants aux formations et aux ateliers ont souligné l’importance de la collaboration et du partage des connaissances avec les pairs, de la prise en charge de soi, des limites saines et de la création d’un environnement où les sentiments, les expériences et les idées peuvent être discutés en toute sécurité. 

Comme l’a dit Babette Rothschild (2006),  » le premier objectif du rétablissement après un traumatisme devrait et doit être d’améliorer votre qualité de vie au quotidien « .

Définitions 

Il existe plusieurs mots et expressions qui sont souvent inclus dans l’appellation TV.  

Dans cet article, le terme TV est considéré comme signifiant le traumatisme que l’on ressent par empathie et imagination à cause de choses qui arrivent à quelqu’un d’autre. Le TV est parfois utilisée pour décrire un changement dans la perception de soi et dans la vision du monde, voire dans la vision spirituelle du monde. Par exemple, Pearlman et Saakvitne (1995) l’ont utilisé pour décrire le profond changement de vision du monde qui se produit chez les professionnels de l’aide lorsqu’ils travaillent avec des personnes ayant subi un traumatisme. Les aidants remarquent que leurs croyances fondamentales sur le monde sont modifiées et éventuellement endommagées par l’exposition répétée à un matériel traumatique. 

Le terme de traumatisme secondaire est utilisé ici pour désigner les fois où nous sommes traumatisés en entendant des histoires et en voyant des images. Le traumatisme secondaire peut se produire immédiatement en étant avec quelqu’un, par exemple lorsqu’un patient nous raconte quelque chose de choquant et que l’expérience reste en nous et nous affecte après la séance. Dans les cas les plus extrêmes, nous pouvons présenter des symptômes de TSPT, par exemple des cauchemars dans les jours qui suivent la séance. Bien que cet article se réfère à l’environnement clinique, les traumatismes secondaires ne sont pas toujours liés au travail.

Le terme « fatigue de la compassion » fait référence à l’épuisement émotionnel et physique qui peut nous désensibiliser, en tant que professionnels attentifs, aux besoins d’autrui, de sorte que nous perdons la capacité d’éprouver de l’empathie à l’égard de nos patients.  

L’épuisement professionnel est considéré comme le point auquel un thérapeute précédemment engagé se désengage de sa profession en réponse à l’accumulation de stress, à l’épuisement compassionnel ou à un traumatisme secondaire. L’épuisement professionnel est généralement ressenti comme un épuisement mental, émotionnel et physique qui se traduit par une apathie et une indifférence à l’égard de la profession d’aide. Les thérapeutes peuvent se sentir impuissants ou désespérés quant à leur capacité à aider leurs patients (Schwartz, 2017).

Reconnaître le traumatisme vicariant 

Les symptômes du traumatisme vicariant peuvent être comportementaux, physiques ou émotionnels et ont tous un impact différent sur le thérapeute. Vous trouverez ci-dessous deux représentations visuelles. L’image 1 représente les symptômes du traumatisme vicariant et l’image 2 les méthodes pour s’en prémunir. Ces arbres ont été créés lors d’un atelier organisé par Doctors of the World UK (DOTW), qui s’efforce d’améliorer l’accès aux soins de santé au Royaume-Uni et dans le monde. Parmi les participants figuraient des bénévoles, des médecins, des thérapeutes et des employés de bureau. Il s’agissait d’un projet pilote organisant des ateliers de formation et d’autosoins pour les bénévoles et le personnel de DOTW, qui s’est étendu à leurs organisations alliées. 

Une équipe de Latin American Womens’ Rights Services (LAWRS) qui a participé au projet de Médecins du monde, composée de travailleurs sociaux, de thérapeutes, de cadres et d’employés de bureau, a eu des réactions largement similaires. Le programme de DOTW a commencé par un partage d’informations et une psychoéducation sur la TV, puis a évolué vers des ateliers thématiques tels que la pleine conscience, le travail axé sur la compassion, les mécanismes d’adaptation, les limites, l’écriture réflexive et les techniques de l’EMDR et de l’art-thérapie telles que la peinture d’un lieu sûr et l’utilisation de coups de pinceau bilatéraux.

Dans toutes les sessions de formation au TV auxquelles nous avons participé jusqu’à présent, les participants ont trouvé utile d’entendre les uns et les autres parler de leurs expériences et de leurs stratégies d’adaptation.

Se prémunir contre les traumatismes indirects 

Le développement de la résilience est un moyen typique de se protéger des traumatismes vicariants et secondaires. Les formations de la British Association of Art Therapists (BAAT) et de l’Institut Headington ont mis l’accent sur la résilience afin d’atténuer l’impact de la traumatologie vicariante. La résilience est définie dans le dictionnaire Oxford comme « la capacité à se remettre rapidement des difficultés ; la ténacité. La capacité d’une substance ou d’un objet à reprendre sa forme ; l’élasticité ».  Cependant, nous sommes humains et la résilience seule ne suffit pas si la charge de travail du thérapeute est écrasante. Après tout, si vous êtes dans une inondation, vous risquez de vous noyer. Pour être durable, la résilience doit être équilibrée par des environnements de travail et des structures de soutien viables. La résilience est un sujet vaste et évolutif auquel nous nous référons ici uniquement à titre de référence pragmatique.

Stratégies sur le lieu de travail

• Supervision clinique séparée de la supervision de gestion, où les cliniciens peuvent exprimer leurs préoccupations concernant la charge de travail, les déclencheurs personnels et les préoccupations concernant la sécurité de la pratique. 
• Soutien institutionnel confidentiel  
• Stratégies d’autogestion comprenant des congés, l’affirmation de limites et une formation à la TV afin de pouvoir la reconnaître chez soi et chez ses collègues.  
• Inviter les collègues à suivre une formation appropriée. (Il existe d’excellentes ressources de formation en ligne et gratuites via l’Institut Headington).

Prendre soin de soi

L’excellent ouvrage de Babette Rothschild (2006) propose des stratégies d’autothérapie. Par exemple, elle conseille aux thérapeutes de ne pas reproduire trop fidèlement la posture corporelle du client, car cela peut amener le thérapeute à ressentir ce que le patient ressent de manière beaucoup plus intense – une sorte d’empathie somatique. Par exemple, lorsqu’un patient s’affaisse sur sa chaise et que sa respiration devient plus superficielle, nous nous retrouvons souvent à l’imiter inconsciemment. Nous pouvons également commencer à nous sentir désespérés parce que notre corps éprouve ce qu’il ressent. Bien que de nombreux thérapeutes aient été formés à l’effet miroir avec leurs patients, Mme Rothschild suggère que cela n’est plus utile si le thérapeute devient trop déréglé et ne peut plus utiliser son propre système nerveux pour aider ses patients à s’ancrer dans la réalité.  

Elle conseille aux thérapeutes d’être attentifs à leur miroir corporel, à leur posture, à leur miroir facial et à leur respiration pendant les séances et suggère que si le thérapeute s’aperçoit qu’il s’affaisse avec son patient, il devrait essayer :

• Allonger sa colonne vertébrale 
• Croiser ou décroiser les jambes 
• Modifier sa respiration pour prendre des respirations plus longues et plus profondes 
• Prendre un verre 
• Prendre des notes 
• S’étirer ou changer de position sur sa chaise 
• Tendre des muscles spécifiques 
• Expirer

Oliver a trouvé que c’était l’un des moyens les plus utiles pour réduire la TV qu’il subissait de la part de ses patients. Lee l’a également trouvé utile pour maintenir l’objectivité dans les communications très chargées, à la fois dans les séances de thérapie et avec les personnes supervisées. 

L’auto-stimulation bilatérale (SBA) est un autre bon moyen de rester en contact avec la réalité pendant une séance intense et peut être pratiquée très subtilement à l’abri des regards lorsque l’on travaille sur Zoom. Certains thérapeutes EMDR choisissent également d’accompagner leur patient en utilisant le câlin papillon (tapotements sur les épaules) pendant les séances EMDR et les tapotements sur les cuisses avec la technique Flash ou Blink.

Fixer et maintenir des limites

Au cours du projet Médecins du monde, un débat a eu lieu sur le dilemme éthique que représente le choix de laisser quelqu’un sans abri ou de lui fournir un abri en ouvrant son espace personnel. Le maintien des limites professionnelles signifiait que les médecins s’acquittaient de leurs responsabilités en offrant un soutien plus limité à des centaines de réfugiés et de migrants dans le cadre des rôles qui leur étaient assignés. Par exemple, un participant a ressenti un besoin intense de brouiller ces limites en offrant sa propre maison. Il a été convenu que dans ce contexte, un tel acte, bien que compatissant, empêcherait probablement le travailleur de soutenir efficacement un plus grand nombre de personnes dans le besoin. 

Les managers sont souvent bien placés pour aborder la question du TV et promouvoir des pratiques émotionnellement durables. Voici quelques exemples de pratiques de gestion qui donnent la priorité à ces aspects.

Ces exemples illustrent la manière dont les responsables peuvent donner la priorité à la viabilité émotionnelle des membres de leur équipe et créer un environnement propice à la prise en compte du TV. 

La mise en œuvre de ces pratiques peut contribuer au bien-être et à l’efficacité des cliniciens et, en fin de compte, améliorer la qualité des soins prodigués aux patients. Nous pensons qu’une demi-journée de psychoéducation sur la thérapie cognitive dans le cadre de la formation de base des thérapeutes, en particulier des thérapeutes spécialisés dans les traumatismes, pourrait avoir des avantages significatifs et serait facile à mettre en œuvre. Cela pourrait impliquer de fournir des ressources et des informations supplémentaires sur le terrain, ainsi que de souligner l’importance d’une supervision solide et de pratiques d’autosoins. Ce faisant, il est probable que cela réduise les cas d’épuisement professionnel, diminue la durée des congés de maladie et prolonge même les carrières dans les professions de soins et d’aide.  

Le tableau ci-dessous reprend quelques points clés exprimés par des travailleurs humanitaires dans le cadre de DOTW et LAWRS :

Guérir le traumatisme vicariant : histoires personnelles  

Olivier

Au cours de son séjour au Grenfell Health and Wellbeing Service depuis 2017, Oliver a participé à un certain nombre d’initiatives de bien-être du personnel. Comme toute équipe travaillant avec des patients traumatisés, l’équipe a été impactée par le TV. Oliver a souvent remarqué qu’il se sentait épuisé à la fin de la semaine de travail, qu’il dormait mal ou qu’il faisait des cauchemars liés à son travail. Même si le moral était généralement bon, les collègues parlaient d’épuisement professionnel et de fatigue de compassion, et parfois de traumatisme secondaire. Le service disposait d’une équipe chargée du bien-être qui examinait l’impact du travail sur les membres du personnel et organisait des événements sociaux ainsi que des activités de bien-être telles que le yoga, la pleine conscience et même parfois des séances de massage si un membre du personnel souhaitait offrir cela à ses collègues.

Oliver et ses collègues ont proposé le Group Traumatic Episode Protocol (GTEP) à l’ensemble de l’équipe. Le GTEP, développé par Elan Shapiro, est un processus EMDR de groupe qui permet aux participants de suivre simultanément une thérapie EMDR sans révéler leur traumatisme personnel aux autres membres du groupe ou aux thérapeutes du GTEP. Oliver et d’autres thérapeutes formés à la GTEP ont jusqu’à présent organisé quatre sessions GTEP pour le personnel de Grenfell, à la fois en face à face et en ligne. Les participants ont généralement constaté une baisse de deux à quatre points de leur indice SUD au cours d’une session GTEP. Le personnel s’est également vu proposer diverses options pour poursuivre la thérapie EMDR individuelle s’il souhaitait continuer à travailler sur le matériel traumatique après la session.

Lee

En 2019, Lee travaillait comme consultante indépendante pour un groupe de thérapeutes psychodynamiques soutenant des enfants non accompagnés. Elle a répondu à une demande urgente de supervision de ces thérapeutes.  Les premières séances de supervision ont été très émotionnelles. Les méditations contenues ont aidé les thérapeutes à s’ancrer et leur ont enseigné des méthodes qu’ils pouvaient utiliser pour s’auto-apaiser et partager avec leurs patients, par exemple, le flux de lumière, le contenant et l’exercice d’ancrage des quatre éléments du GTEP. Les cliniciens se sont soutenus mutuellement et ont donné un feed-back aimable, honnête et utile. Ils ne se connaissaient pas auparavant, bien qu’ils travaillent dans la même organisation, mais ils ont formé des alliances au sein du groupe de supervision et ont continué à se soutenir mutuellement en dehors des réunions. 

Lee a organisé une session GTEP avec ce groupe pour les aider à gérer les fins traumatiques avec lesquelles ils travaillaient et pour éviter que les symptômes du TSPT qu’ils signalaient ne se développent davantage. Les larmes de désespoir et d’épuisement étaient monnaie courante lors des premières séances de supervision. Cela ne s’est pas produit après la session GTEP de groupe. Les thérapeutes ont également travaillé sur l’affirmation de leurs limites avec leurs patients et avec la direction, sur la protection de l’espace pour le travail clinique et sur la planification de la fin d’une manière contenue et proactive. 

Au moment de la rédaction de cet article, Lee a remarqué des signes précurseurs du TV en elle-même, après avoir pris en charge un grand nombre de cas d’enfants dans le cadre de l’EMDR. Les mesures qu’elle a prises pour éviter que la situation ne s’aggrave ont consisté à réserver une supervision individuelle supplémentaire avec un superviseur EMDR pour enfants et adolescents, à prendre le temps de rédiger cet article et à prendre un week-end de congé pour sa vie personnelle.

Une semaine plus tard, lors de la rédaction de l’article, Lee avait travaillé sur des activités de plein air dans le sud du Pays de Galles avec des écoliers et avait l’impression que sa résilience et ses ressources étaient remontées à 80 %, voire 90 %. Une stratégie qu’elle a mise en place consiste à travailler en partie avec des enfants qui vont généralement bien et des collègues d’une autre discipline (en l’occurrence, des instructeurs de plein air). Cela permet un rétablissement rapide, car les traumatismes et les souffrances ne sont plus la norme dans ce groupe de personnes. L’activité physique, le temps passé dans la nature à l’écart de la technologie et en dehors du bureau ont tous contribué au rétablissement. Ironiquement, l’huile thaïlandaise que les boxeurs Muay Thai utilisent pour les massages d’avant et d’après-combat, et que Lee utilise depuis ses années d’arts martiaux dans la vingtaine, n’a pas été nécessaire pendant une semaine complète d’activités sportives et de sommeil sous la tente, mais elle l’a utilisée sur ses épaules pendant la semaine qui a précédé, lorsqu’elle travaillait à plein temps au bureau et à la clinique.

Conclusion 

Nous ne voudrons ou ne pourrons pas tous travailler comme instructeurs d’escalade et dormir sous la tente, mais nous pouvons réfléchir à des moyens d’équilibrer notre charge de travail avec du temps, des personnes et des expériences qui peuvent se compléter et se contrebalancer. Les thérapeutes doivent donner la priorité à leur propre santé mentale. Tout comme les athlètes protègent leur bien-être physique en sachant qu’il est crucial pour leurs performances, le bien-être émotionnel des thérapeutes a un impact direct sur leur capacité à fournir des soins efficaces.  

Rebecca Kase a présenté l’intégration de la théorie polyvagale à l’EMDR lors de la conférence nationale de l’EMDR UK à Glasgow cette année. Nous pensons que l’une des choses les plus importantes qu’elle ait dites est qu’en tant que thérapeutes, nous « prêtons notre système nerveux à nos patients à chaque séance et nous avons donc le devoir d’en prendre soin pour nous-mêmes et pour nos patients« .

Nous pensons également que les superviseurs jouent un rôle essentiel à cet égard en étant attentifs au TV et en travaillant avec les supervisés à l’établissement de limites, au maintien d’une charge de travail gérable, à la priorisation de la thérapie personnelle et à la prise de conscience de leurs propres déclencheurs. Il est essentiel de respecter l’autonomie et de préserver le bien-être des personnes supervisées. 

L’intégration d’informations sur le TV dans les formations initiale et la proposition d’un soutien continu par le biais de la supervision peuvent aider les thérapeutes et les travailleurs de la santé mentale à développer la conscience et les compétences nécessaires pour faire face aux défis associés à leur travail, tout en donnant la priorité à leur propre santé mentale. 

Après avoir lu ce qui précède, nous espérons que vous avez été incité à prendre soin de vous-même. À la fin de nos formations, nous demandons toujours aux participants de réfléchir à ce qui suit, et nous vous invitons à faire de même :

• Quelles sont les mesures que vous pouvez prendre pour surmonter les symptômes du TV ?
• Quelles sont les mesures que vous pouvez prendre pour vous prémunir contre les symptômes du TV ? 
• Choisissez une chose sur laquelle vous concentrer à partir de vos réponses à ces questions et testez la semaine prochaine.

En savoir plus 

Des ressources pour aider les thérapeutes EMDR à prendre soin d’eux-mêmes sont disponibles ici (en anglais) 

Summary of the initiative at DOTW: [PDF]. (n.d.). Retrieved from https://www.socialarttherapy.com/uploads/5/4/4/9/54498927/dotw_vt_self-care_sessions_summaryjh_ls.pdf  

Rothschild, B. (2006). Help for the helper: The psychophysiology of compassion fatigue and vicarious trauma. Norton Professional Books. 

Schwartz, A. (2017). Preventing therapist burnout. Retrieved from https://drarielleschwartz.com/preventing-therapist-burnout-dr-arielle-schwartz/  

Rothschild, B. (2006). Help for the helper: The psychophysiology of compassion fatigue and vicarious trauma. Norton Professional Books.