Brève description d’une séance EMDR classique
Mis à jour le 16 mai 2025
Un article de Thomas Zimmerman, publié dans Go with that
Article publié en anglais – accès libre en ligne
Je vais essayer de décrire une séance classique de retraitement des souvenirs traumatiques à l’aide de l’EMDR. Pendant les premières minutes de la séance, nous choisissons le souvenir spécifique sur lequel le patient va se concentrer dans un premier temps. Je demande à la patiente quelles sont les pensées et les émotions qu’elle ressent lorsqu’elle garde ce souvenir en mémoire (la plupart du temps, les pensées sont liées à la sécurité et les émotions sont un mélange de peur, de colère ou de tristesse). Je lui demande à quel point ce souvenir est pénible sur une échelle de 0 à 10. Dans 90 % des séances, le niveau de détresse se situe entre 8 et 10. Au cours d’une séance classique, le patient tient dans chaque main un « tapper » qui fournit la vibration gauche-droite. Les tapotements vibrent rapidement à gauche puis à droite et sont contrôlés par un dispositif que je tiens. Cette stimulation gauche-droite est au cœur de l’EMDR et, dans d’autres séances, on utilise des écouteurs qui émettent un signal sonore ou des mouvements oculaires gauche et droit.
Je demande à la patiente ce qu’elle remarque dans son corps en réponse à la mise en place du souvenir ciblé. Le souvenir ciblé est souvent très « chaud », et le fait d’en parler provoque généralement une réaction corporelle. Dans environ 60 % des cas, il s’agit d’une pression au niveau de la poitrine. Dans environ 25 % des cas, il s’agit d’une tension dans l’estomac. Le reste se répartit entre des tensions dans les épaules, le cou et les zones situées entre l’estomac et la poitrine. Lorsque nous commençons le retraitement, je lui demande de faire deux choses simultanément : jouer le souvenir (ou une partie du souvenir) et remarquer cette sensation dans son corps. L’EMDR ne parle pas beaucoup. Après environ 20 à 30 secondes d’observation (fin de la première « série »), nous nous arrêtons et respirons profondément ensemble. Je lui demande ce qu’elle remarque. Au cours des premières séries d’observations (premières minutes du retraitement), elle ne remarquera probablement pas beaucoup de mouvements ou de changements dans la sensation corporelle (si ce n’est qu’elle deviendra probablement plus intense au fur et à mesure que d’autres parties du souvenir deviendront conscientes). Après les premières séries, les choses commencent généralement à changer et à bouger.
C’est ainsi que se déroule la majeure partie du reste de la séance. Pendant des périodes de silence de 20 à 40 secondes, le patient remarque ce qui surgit en réponse au maintien d’un souvenir. Le patient est conscient que cette observation peut se produire sur l’un des cinq canaux suivants : les sensations corporelles (le canal sur lequel nous avons commencé) ; la mémoire corporelle (le souvenir d’un état corporel antérieur) ; les pensées ; les émotions ; ou la mémoire. Les choses deviennent conscientes au fur et à mesure que la patiente les remarque et je lui demande simplement de les remarquer. Environ 75 % des prises de conscience effectuées par mes patients se produisent sur les canaux de la sensation corporelle ou de la mémoire. Pour certains patients, la plupart de leurs observations se font sur le canal de la sensation corporelle. D’autres patients remarquent des changements très forts et fréquents dans les émotions et d’autres encore ont de nombreuses pensées à remarquer. Les patients traitent différemment. La plupart de mes patients remarquent que leurs sensations corporelles bougent et se déplacent. Une sensation qui commence dans la poitrine peut lentement descendre dans l’estomac, remonter dans les épaules, puis redescendre dans la poitrine, comme si elle suivait un chemin à travers le corps. Des schémas de sensations émergent souvent chez un même patient au cours de plusieurs séances. De même, la vitesse de retraitement varie d’un patient à l’autre. Quelques-uns de mes patients peuvent retraiter entièrement des souvenirs brûlants en 25 minutes ou moins. Beaucoup ont besoin d’une séance entière. Certains auront besoin de plusieurs séances.
Au fur et à mesure que la séance progresse, d’autres souvenirs connexes apparaissent souvent et je demande aux patients de remarquer ce qui se produit lorsqu’ils conservent ou jouent ce nouveau souvenir. Au cours de la séance, le niveau de détresse associé au premier souvenir ciblé commence à diminuer (ainsi que la détresse associée aux souvenirs connexes qui sont apparus). Lorsque le niveau de détresse atteint 0 sur 10, ce souvenir spécifique ou ce groupe de souvenirs a perdu sa « chaleur » et le patient sera très probablement capable de se rappeler ce souvenir dans 20 ans avec très peu de réactions émotionnelles ou corporelles. D’autres éléments entrent en ligne de compte pour clôturer une séance avec succès. Au cours de la plupart de mes séances (environ 70 % du temps), le niveau de détresse signalé par le patient est de 0 ou 1 à la fin de la séance. Pour les autres, la détresse se situe souvent entre 3 et 5, et nous sommes souvent en mesure de revenir à ce souvenir lors de séances ultérieures, ce qui le ramène généralement à 0 ou 1 après 15 ou 20 minutes de retraitement supplémentaire.
Au cours d’une séance EMDR classique que je fais avec mes patients, il y a beaucoup de :
- Le silence.
- La prise en compte, sans jugement, de tout ce qui se présente sur l’un des cinq canaux (mémoire, mémoire corporelle, sensation corporelle, pensée et émotion).
- Remarquer les émotions ou les sensations assez intenses.
- Prendre une profonde respiration avant de demander : « Qu’est-ce que vous remarquez ? ». Cela aide le patient à gérer l’intensité (et m’aide à me décharger d’une partie de l’intensité qui m’arrive par procuration).
- Le thérapeute encourage le patient à continuer à remarquer ce qui se présente ou lui demande de remarquer quelque chose d’une certaine manière.
- Libération corporelle intense au fur et à mesure que les souvenirs sont retraités et que les patients obtiennent une résolution. Les patients déclarent souvent qu’ils se sentent plus détendus à la fin des séances qu’ils ne l’ont été depuis des mois ou des années.
- À la fin, ils remarquent une amélioration immédiate de leur estime de soi. Les patients semblent retrouver instantanément l’estime de soi que le souvenir traumatique ciblé leur avait enlevée.
Il y a étonnamment peu de choses qui rappellent la thérapie par la parole traditionnelle (parler, réfléchir, questionner, examiner, instruire, psychoéduquer, etc.) Avant d’être formée à l’EMDR, j’ai beaucoup pratiqué la thérapie cognitivo-comportementale centrée sur le traumatisme (TF-CBT) avec mes patients. La TF-CBT nécessite souvent beaucoup de discussions. Elle provoque une libération émotionnelle similaire dans le corps lorsque l’on parle d’un souvenir traumatique. Cependant, je n’ai jamais vu un souvenir traumatique atteindre un niveau de détresse de 0/10 en une seule séance de TF-CBT. Mes patients n’étaient presque jamais détendus lorsqu’ils quittaient mon bureau (ils emportaient souvent toute cette détresse avec eux). Je me demandais souvent si je ne faisais pas plus de mal que de bien. L’EMDR a changé tout cela. La grande majorité de mes patients vont objectivement « mieux », même ceux qui ont suivi des consultations presque toute leur vie. Ils s’améliorent à chaque séance. C’est magnifique à voir.
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Références de l’article Brève description d’une séance EMDR classique :
- auteurs : Thomas Zimmerman
- titre en anglais : Brief Description of an Average EMDR Session
- publié dans : Go with that
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