Témoignage de Leslie Davenport, praticienne EMDR, qui explique comment étendre notre fenêtre de tolérance et bien plus encore. 

Témoignage de Leslie Davenport, praticienne EMDR, qui explique comment étendre notre fenêtre de tolérance et bien plus encore. 

Mis à jour le 25 janvier 2025

Leslie Davenport est une psychothérapeute intégrative agréée et l’auteur de Emotional Resiliency in the Era of Climate Change. Leslie partage son temps entre les régions de Tacoma/Seattle et de la baie de San Francisco.

Comment vous êtes-vous intéressée à la psychologie climatique et êtes-vous devenue une thérapeute sensibilisée au climat ?

Il y a près de dix ans, les réalités du changement climatique telles que nous les voyons aujourd’hui me sont apparues clairement. Une fois que cela s’est produit, j’ai changé d’orientation. J’ai placé le changement climatique au centre de ma vie et je me suis demandé ce que je pouvais faire pour avoir le plus d’impact possible. J’ai fait pression et j’ai lancé des pétitions, mais j’ai commencé à me rendre compte que le changement climatique était clairement causé par le comportement humain et qu’il n’y avait pas de comportementaliste à la table des négociations pour trouver des solutions. Je me suis donc dit : pourquoi pas ? Aujourd’hui, il y en a plus, mais à l’époque, notre absence était frappante. Il m’est apparu clairement qu’une grande partie de ma formation s’appliquait, par exemple : « Comment faire face au déni ? Comment faire face au déni ? Comment faciliter les conversations pour que les choses ne se polarisent pas davantage ? Comment faire face à l’accablement ?

Je voulais progresser rapidement afin d’obtenir l’adhésion de l’ensemble du secteur. C’est pourquoi le livre que j’ai écrit a été commercialisé comme une sorte de manuel pour les professionnels de la santé mentale, afin d’amorcer ce changement dans notre domaine professionnel.

Est-il courant que vos patients évoquent d’eux-mêmes le climat lors de vos séances ?

Pour beaucoup de patients, le changement climatique est au premier plan, tandis que d’autres ressentent simplement un sentiment général de stress ou de détresse qu’ils ne relient pas toujours à l’état du monde. 

Je dirais que les personnes qui me consultent spécifiquement pour des raisons d’éco-anxiété représentent probablement 20 %. Il y a 5 ans, c’était zéro et maintenant c’est 20 %, donc c’est une tendance croissante. 

Il est intéressant de noter que les personnes qui me consultent pour l’éco-anxiété sont généralement actives dans le domaine de l’environnement d’une manière ou d’une autre.

Comment s’est déroulé le travail avec les gens à la suite des incendies de forêt, qui s’aggravent d’année en année sur la côte ouest ?

Lorsque quelqu’un arrive après une catastrophe, je pense à une personne qui a perdu sa maison lors d’un incendie en Californie, il s’agit en fait d’un TSPT. Il s’agit d’une personne qui a reçu un coup à la porte, qui a dû partir de nuit, qui conduisait avec des braises volant sur le côté de la voiture, qui ne savait pas si elle s’en sortirait ou non, qui n’a pas été autorisée à accéder à la zone pendant une semaine, et qui est revenue pour constater qu’il n’y avait plus rien. Les approches thérapeutiques sont très similaires à d’autres formes de traitement des traumatismes, tels que les accidents de voiture. J’utilise donc des outils basés sur les traumatismes pour aider à apaiser le système nerveux, comme l’EMDR, et des pratiques de type « mindfulness » (pleine conscience) qui aident les gens à s’apaiser. Je les aide également à prendre conscience des histoires qui ont pu se produire dans le passé mais qui ne se produisent pas dans le moment présent. Des histoires sur le fait qu’ils ne sont pas en sécurité, que leur vie est en danger, que le monde n’est pas sûr, ce genre de choses. Cela peut aider à atténuer le sentiment irrationnel d’être en danger et c’est un outil qui cible la façon dont le traumatisme est maintenu.

Ce qui est différent avec les catastrophes liées au changement climatique, c’est que l’on peut raisonnablement s’inquiéter d’un événement récurrent. La région dans laquelle il vit est devenue très sujette aux incendies, et il n’est donc pas possible de revenir à un sentiment de facilité ou de sécurité antérieur. Cela peut entraîner des pertes supplémentaires et, dans le cas de cette personne, elle envisage de se déraciner d’une région qu’elle considère comme sa maison depuis un certain temps et de déménager hors de l’État.

Comment travaillez-vous avec une personne qui se présente avec beaucoup d’anxiété et de chagrin à l’idée de reconnaître les catastrophes, les perturbations et les pertes liées au climat, même si elle n’en a pas fait l’expérience directement ?

En tant que thérapeute, nous avons l’habitude d’évaluer ce qui est pris au premier degré, ce qui peut être tout à fait valable, mais aussi de se demander s’il y a quelque chose qui l’alimente. Je m’enquiers donc des pertes et des deuils passés, de l’état de l’anxiété avant que le climat ne devienne un centre d’intérêt, pour voir s’il n’y a pas d’autres questions à aborder qui permettraient de faire baisser le niveau de la situation. J’ai ajouté une question à mon formulaire d’admission standard : « Lorsque vous entendez parler de ce qui se passe dans le monde, y compris du changement climatique, comment cela vous affecte-t-il ? Cette question doit être ajoutée à nos outils d’évaluation.

J’utilise également ce que j’appelle des stratégies internes et des stratégies externes. Les stratégies internes concernent l’apaisement, et je les aide à identifier si, pour eux, cela peut ressembler à du yoga ou à du kickboxing – tout ce qui peut les aider à sortir de la roue du hamster stressante. Sur le plan externe, je considère la défense des droits comme une intervention thérapeutique une fois que les sentiments ont été exprimés, validés et explorés.

Même en dehors de l’arène climatique, si quelqu’un se sent victime, impuissant ou désespéré, il est très courant de l’encourager à se responsabiliser. Que pouvez-vous faire pour changer les choses ? Comment pouvez-vous exercer votre pouvoir ? Il en va de même pour le climat : que pouvez-vous faire pour au moins contribuer à réduire la menace ? Participer à ce changement est thérapeutique.

J’envisage également la défense des droits de manière très large. Pour certains, les manifestations sont formidables, pour d’autres, ils pensent qu’ils ne pourront jamais le faire. Mais en réalité, les gens peuvent exercer une durabilité partout, en commençant par leur sphère d’influence immédiate. Les parents peuvent en parler à leurs enfants et planter un jardin, et les enseignants peuvent l’intégrer dans leur plan de cours. Tout ce qu’ils peuvent faire pour s’assurer qu’ils font partie d’un mouvement proactif avec beaucoup d’autres personnes est utile.

Comment aidez-vous les gens à gérer l’anxiété qui découle de toute l’incertitude créée par le climat et la crise écologique au sens large ?

Lorsqu’il y a beaucoup d’inconnues, les gens veulent s’arrêter sur quelque chose comme si tout allait bien se passer, et c’est l’approche de la tête dans le sable. Ou bien ils veulent se poser sur le fait qu’il n’y a rien que je puisse faire, alors oublions tout et volons autour du monde. Il est très difficile de rester dans la tension de l’incertitude. On a l’impression que l’on va être soulagé si l’on pose les pieds par terre, mais ce n’est pas nécessairement vrai si l’on choisit un endroit qui n’est pas ancré dans la vérité. Aucun des scénarios que j’ai mentionnés ne l’est, et c’est pourquoi une partie de mon travail se concentre sur l’éducation et les outils qui s’y rapportent.

Je leur parle également de la fenêtre de tolérance. L’idée est que nous avons tous une plage émotionnelle et physiologique dans laquelle nous pouvons fonctionner assez bien – et elle se déplace. Parfois elle est plus grande, parfois elle est plus petite. Si nous n’avons pas eu une bonne nuit de sommeil depuis trois jours, que nous ne mangeons pas bien et qu’il se passe beaucoup de choses, notre zone ou fenêtre de tolérance se rétrécit et ce n’est pas le bon moment pour avoir une conversation délicate avec quelqu’un. Si nous ne sommes pas dans notre zone de tolérance, nous avons tendance soit à nous emporter, soit à nous retirer et à nous isoler, en quelque sorte à nous engourdir.

Mais il existe de nombreuses façons d’apprendre à élargir cette fenêtre de tolérance, par exemple en pratiquant la pleine conscience et en prenant soin de soi, en étant attentif aux moments où nous sommes à la limite et en sachant que c’est le bon moment pour prendre du recul et élargir notre zone de confort afin d’être capable de tolérer l’incertitude pendant de plus longues périodes de temps.

Pourquoi la fenêtre de tolérance est-elle si pertinente dans le contexte d’une thérapie respectueuse du climat ?

Nous devons tous, chacun d’entre nous, élargir notre fenêtre de tolérance parce que non seulement c’est difficile aujourd’hui, mais cela va devenir encore plus difficile pendant un certain temps avec notre crise planétaire. Je ne pense pas que nous soyons prêts à accroître notre capacité à témoigner des luttes et des souffrances, sans nous retirer, sans nous sentir dépassés, sans nous mettre à l’écart ou sans nous en prendre à autrui.

Expliquer cela et fournir ensuite une variété d’outils pour nous aider à le faire est le genre de terrain fructueux sur lequel j’essaie de travailler. Et honnêtement, les outils ne sont pas radicalement différents des autres formes de travail sur le stress, l’anxiété ou le deuil. Il s’agit d’être capable d’en parler, de le traiter, de faire ce que l’on peut quand on le peut, et d’essayer d’accepter la situation lorsqu’il n’y a pas de solution dans l’immédiat. C’est un peu comme le principe de base de la prière de la sérénité. Si je peux faire quelque chose, j’espère trouver le courage de le faire. Si je ne peux rien faire pour l’instant, comment puis-je mieux l’accepter, même si c’est douloureux ?

Si quelqu’un entrait dans votre salle de thérapie en disant que plus rien ne sert à rien parce que l’avenir est bouché, y a-t-il des approches qui vous viennent à l’esprit sur la manière de travailler avec quelqu’un dans cet état ?

Encore une fois, si vous enlevez le climat, c’est similaire à quelqu’un qui se sent suicidaire pour d’autres raisons, n’est-ce pas ? Un patient suicidaire pense que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue, quelles qu’en soient les raisons. La première chose à faire est donc de créer un espace d’écoute et d’établir un rapport suffisant pour être accueilli sur son terrain émotionnel. Le fait qu’ils cherchent un thérapeute, qu’ils paient l’argent et qu’ils prennent le temps de le faire m’indique également que, même s’ils ne l’expriment pas, il y a peut-être une partie d’eux qui veut ou qui est prête à considérer qu’il y a peut-être plus que cela. Si c’était le cas, ils ne prendraient pas nécessairement le temps. Mais je n’irais pas dans ce sens au départ.

Je les écouterais, j’apprendrais comment ils en sont arrivés à leur point de vue, je serais témoin de leur douleur, je serais avec eux, parce qu’honnêtement, ce genre de choses commence parfois à faire évoluer les choses lorsque les gens les ont gardées pour eux. L’isolement a tendance à renforcer les sentiments. Une fois qu’ils sont exprimés et mis en avant et qu’il y a de l’air et de l’espace autour d’eux, il y a une sorte de flux qui commence à se produire.

Par ailleurs, lorsqu’une personne se sent entendue, vue et validée, elle est souvent plus réceptive à la conversation. Parfois, ce qui bloque la conversation, c’est qu’une personne arrive en disant que tout est fini et que l’autre dit que non, ce n’est pas vrai ! Il s’agit donc d’abord de créer cette ouverture et cette validation et d’être prêt à être présent avec eux dans la douleur où ils se trouvent. C’est souvent à partir de là qu’une conversation peut s’engager. Elle peut parfois porter sur les faits – comment en sont-ils venus à comprendre cela, et y a-t-il une pensée biaisée sur laquelle ils se sont enfermés, comme un chien sur un os ? Est-il possible d’aller plus loin ?

J’aime aussi faire des formes d’imagerie guidée non scénarisée parce qu’elle nous sort de l’esprit cognitif et nous rouvre à d’autres façons de connaître et de percevoir, et parfois des idées surgissent qui ne sont pas disponibles dans la conversation.

Comment cela fonctionne-t-il ? Est-ce vous qui les incitez à créer des images dans leur esprit ?

Oui, ce n’est pas scénarisé, mais il y a une infrastructure. Nous commençons souvent par la relaxation en créant un lieu où ils se sentent libérés des pressions extérieures. Au lieu de leur suggérer de marcher le long de la plage ou d’écouter les oiseaux dans leur tête, je les place dans un état de détente où ils sont prêts à recevoir. J’invite alors l’image qui les fait se sentir en paix à surgir et lorsqu’elle commence à prendre forme, ils gardent les yeux fermés et me décrivent à haute voix l’endroit où ils se trouvent et ce à quoi cela ressemble. Nous commençons à l’explorer ensemble jusqu’à ce qu’ils atteignent un état qualitatif de déblocage de la tension qui nous lie tous. Et lorsqu’ils sont dans cet état d’ouverture, cela affecte différentes parties de l’esprit.

Autrefois, nous parlions du cerveau droit et du cerveau gauche. C’est évidemment plus complexe que cela, mais cela touche à ce que nous pourrions appeler la forme d’esprit plus artistique et créative, où nous sommes ouverts aux possibilités d’une manière différente. Cela nous amène à un état d’être où notre interconnexion avec toute la vie devient viscérale. Les gens ont des impressions ou des expériences qui jaillissent. C’est un moyen de se sentir plus libre par rapport aux perspectives les plus familières, car nous construisons tous des choses autour de nous pour nous aider à donner un sens au monde, et certaines d’entre elles nous servent bien, d’autres non, ce qui commence à créer des ouvertures.

Avez-vous d’autres conseils à donner aux personnes qui se sentent dépassées par les défis auxquels nous sommes confrontés ?

Ce travail se fait par étapes et prend du temps. Je dirais qu’il y a eu presque quatre ans où j’ai eu l’impression d’être dans un état de chagrin assez constant lié à l’environnement. Cela ne s’est pas vraiment amélioré, mais aujourd’hui, c’est plus fluide, comme je vous l’ai décrit. Il faut donc parfois du temps et si c’est là que quelqu’un commence, surtout s’il est relativement nouveau, c’est peut-être normal aussi.

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Formation(s) : Formation initiale en EMDR

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