Thérapie EMDR et traumatisme intergénérationnel

Mis à jour le 27 janvier 2024

Guérir à travers les générations : Utiliser la thérapie EMDR pour les traumatismes intergénérationnels, un article de Viviana Urdaneta Melo, publié sur le blog d’EMDRIA

Article publié en anglais – accès libre en ligne

Les traumatismes ont un impact profond sur les individus, les familles et même des communautés entières. Si les cicatrices d’un traumatisme peuvent être profondément personnelles, elles peuvent aussi être intergénérationnelles, affectant les générations suivantes d’une manière qui n’est pas immédiatement évidente. La thérapie EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) est un outil puissant pour traiter les traumatismes intergénérationnels, offrant un espoir de guérison et brisant le cycle de la douleur.

Un article du Washington Post (juin 2023) décrit comment le traumatisme intergénérationnel est devenu un sujet d’actualité alors que les gens cherchent à comprendre la santé mentale des jeunes générations. Le traumatisme intergénérationnel désigne la transmission d’expériences, de comportements et de blessures émotionnelles traumatiques d’une génération à l’autre. Il a été observé dans différents contextes, notamment chez les descendants des survivants de l’Holocauste, les victimes de la guerre et les personnes issues de communautés marginalisées qui ont subi une oppression systémique. L’American Psychological Association (2023) définit le traumatisme intergénérationnel comme « un phénomène dans lequel les descendants d’une personne qui a vécu un événement terrifiant présentent des réactions émotionnelles et comportementales négatives à l’événement qui sont similaires à celles de la personne elle-même ».

La transmission des traumatismes intergénérationnels peut se faire par une combinaison de différents facteurs, notamment génétiques, environnementaux et sociaux. Ces traumatismes peuvent se manifester par des blessures émotionnelles, des mécanismes d’adaptation inadaptés et même des problèmes de santé physique dans les générations suivantes. Il est essentiel de comprendre et de traiter ce phénomène pour rompre le cycle de la douleur.

Comment l’EMDR peut-il traiter les traumatismes intergénérationnels ?

En brisant le cycle : L’EMDR peut interrompre la transmission des traumatismes intergénérationnels en aidant les individus à traiter leurs propres expériences traumatiques. Cela leur permet de guérir en développant des mécanismes d’adaptation plus sains, ce qui réduit la probabilité de transmettre des traumatismes non résolus à leurs enfants.

Résoudre les schémas inconscients :  Les traumatismes intergénérationnels se manifestent souvent par des schémas comportementaux et émotionnels inconscients. La thérapie EMDR aide les individus à accéder à ces schémas et à les retraiter, ce qui leur permet de faire des choix conscients et de se libérer des cycles destructeurs.

Résoudre les deuils non résolus : De nombreuses personnes souffrant de traumatismes intergénérationnels éprouvent un profond sentiment de deuil et de perte, souvent pour des événements qu’elles n’ont pas directement vécus. L’EMDR peut les aider à retraiter ce deuil, facilitant ainsi la guérison émotionnelle et la fermeture.

Améliorer la résilience : L’EMDR dote les individus d’outils leur permettant de faire face plus efficacement aux défis de la vie. En s’attaquant à leur traumatisme, les individus peuvent devenir plus résilients, non seulement pour leur propre bien, mais aussi pour celui des générations futures.

Retraiter les représentations des événements : Les individus peuvent retraiter le film qui se déroule dans leur esprit lorsqu’ils pensent aux traumatismes subis par leurs parents ou d’autres générations passées.

Normaliser et retraiter les traumatismes collectifs avec l’EMDR de groupe : les individus peuvent rejoindre un groupe qui partage un événement traumatique ou une histoire et retraiter avec les protocoles EMDR de groupe les traumatismes collectifs vécus par leurs communautés actuelles et leurs générations passées.

Soutenir les communautés minoritaires et les personnes de couleur : Lipscomb & Ashley (2021, p.4) affirment que « même lorsque les actes d’agression ne sont pas directs, les minorités raciales peuvent être affectées par des traumatismes intergénérationnels ». La recherche révèle que le traumatisme des aînés d’une communauté a un impact sur les descendants par le biais de récits, d’avertissements, de comportements modèles et de l’approche parentale du survivant, y compris la socialisation raciale (Hughes et al., 2006). Pour les immigrants et leurs descendants, le traumatisme intergénérationnel peut prendre la forme d’une migration forcée à la suite d’un conflit, de catastrophes naturelles et chimiques, d’une famine et de la xénophobie (Bryant-Davis, Adams, Alejandre, & Gray, 2017). Après la migration, ils peuvent avoir été victimes de stigmatisation, de racisme et de discrimination, ainsi que d’anxiété liée à la séparation de la famille et du pays. » L’EMDR peut être utilisé pour retraiter ces actes d’agression et leurs effets.

Comment la thérapie EMDR peut-elle aider ?

Maria est la fille de deux immigrés du Salvador qui ont survécu à la guerre civile qui a touché le pays pendant 12 ans (1980-1992).* Maria est née aux États-Unis et ses parents se sont efforcés de ne pas parler des effets de la guerre. Maria est née aux Etats-Unis et ses parents se sont efforcés de ne pas parler des effets de la guerre. Cependant, leur éducation aimante a été affectée par le traumatisme de la guerre dont ils ont été témoins et qu’ils ont vécue d’une manière qu’ils n’ont pas remarquée. Maria a entamé une thérapie EMDR pour traiter un incident traumatique récent qui a renforcé un sentiment général d’anxiété et de manque de sécurité présent dans sa poitrine depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvienne. Après avoir retraité l’événement récent, la sensation dans sa poitrine est restée présente. Le thérapeute de Maria lui a demandé de se concentrer sur le sentiment d’anxiété et de manque de sécurité dans sa poitrine et lui a demandé s’il y avait une image qui représentait le pire. Le thérapeute EMDR a encouragé Maria à être curieuse et à ne pas porter de jugement sur l’image que son cerveau pourrait associer à la sensation. Maria a été surprise de constater que son image était liée à la guerre au Salvador, alors qu’elle ne l’avait pas vécue. 

Maria et son thérapeute EMDR ont utilisé la thérapie EMDR standard pour retraiter cette représentation de la guerre dans le cerveau de Maria. Maria et son thérapeute ont poursuivi le retraitement EMDR en utilisant des séries de stimulations bilatérales pour traiter les pensées, les sentiments, les images et les sensations corporelles liés à une guerre vécue par une génération antérieure. À l’issue du retraitement, Maria a déclaré que la sensation d’anxiété dans sa poitrine avait disparu et qu’elle se sentait soulagée. Maria et son thérapeute ont été agréablement surpris de constater que Maria pouvait utiliser la thérapie EMDR pour retraiter l’impact d’un traumatisme intergénérationnel. Maria a décrit ce retraitement comme une libération de son cerveau et de son corps de certaines chaînes qu’elle ne savait pas qu’elle portait.

Le traumatisme intergénérationnel est un aspect profond et souvent négligé de la santé mentale qui affecte un nombre incalculable d’individus et de communautés. La thérapie EMDR offre une voie vers la guérison des traumatismes intergénérationnels en permettant aux personnes de briser le cycle de la souffrance et de retraiter leurs traumatismes afin de ne pas les transmettre aux générations suivantes. En outre, l’EMDR est une approche précieuse pour retraiter les traumatismes hérités des générations passées afin de façonner un avenir meilleur pour les générations suivantes.

Références de l’auteur 

• Alter-Reid, K. (2023). Interrupting the Transmission of Trans-generational Trauma. Presented at the EMDR International Association conference. Arlington, VA.
• American Psychological Association (APA). (2023). Intergenerational trauma. https://dictionary.apa.org/intergenerational-trauma
• Nickerson, M. (2010). Undoing stigma: EMDR applications in the dismantling of socially based internalized oppression and prejudice: Theory, examples, and practicum. Presented at the EMDR International Association conference.
• Lipscomb, A., & Ashley, W. (2021). A critical analysis of the utilization of eye movement desensitization and reprocessing (EMDR) psychotherapy with African American clients. Journal of Human Services: Training, Research, and Practice, 7(1). Open access: https://scholarworks.sfasu.edu/jhstrp/vol7/iss1/3
• Zimmerman, R.  (June 12, 2023). How does trauma spill from one generation to the next? www.washingtonpost.com/wellness/2023/06/12/generational-trauma-passed-healing/

Aller plus loin 

Formation(s) : De la prise en compte à la prise en charge des traumatismes transgénérationnels en EMDR

Dossier(s) : Traumas transgénérationnels et EMDR